Sir James Matthew Barrie, né en 1860, est un romancier et auteur dramatique écossais. Journaliste à Londres, sa première oeuvre, Mieux vaut mourrir (1887), est une satire de la vie londonienne. Puis, avec un humour réaliste et tendre, il dépeint la vie des paysans écossais dans Idylles du temps jadis, et Une fenêtre à Thrums. Ces récits lui valent aussitôt une brillante popularité.

Ensuite, viendront les romans suivant : Tommy et Grizel (1900), Le petit oiseau blanc (1902), Peter Pan dans les jardins de Kensington (1904), Peter Pan et Wendy (1911).

Barrie a porté au théâtre la même fantasie charmante qui anime ses récits : L'invité de la noce (1900), Quality Street (1903), L'admirable Crighton (1903). Peter Pan (1904), féerie pour la jeunesse, est demeurée une oeuvre favorite du public anglais, jeune et moins jeune.

Le roman de Peter Pan ne vaut pas seulement par la richesse de ses aventures. L'auteur peint avec une psychologie pénétrante le monde des enfants et le monde des adultes. Le personnage de la Mère (qu'elle s'incarne dans Mme Darling, Wendy ou la chienne Nana) apporte une touche qui n'est pas le moindre charme de cette fantasie.

Mais surtout, à chaque détour de phrase, l'humour pointe son nez et personne n'y échappe. L'Imaginaire, ce pays du jeu et de l'aventure, est avant tout le lieu du "faire semblant" (make believe), le lieu où l'on peut impunément singer le monde des grandes personnes.